Iris² : Le développement d’une constellation satellitaire multi-orbites européenne

À l’automne 2021, la Commission européenne dévoile son projet : le déploiement d’une constellation de satellites pour garantir son autonomie dans l’espace numérique. Après une étude de faisabilité menée par l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et un groupe d’industriels européens, le projet est considéré comme viable et peut-être présenté plus en détail.

Fin 2021, il est baptisé IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) et doit permettre une connectivité résiliente globale et sécurisée pour assurer l’autonomie stratégique et la capacité de défense de l’Union européenne. Envisagé comme un pilier essentiel du spatial européen il s’agit de prendre en compte la dépendance croissante aux technologies d’information et de communication à travers le monde et le besoin d’anticiper l’accélération de l’économie digitale. Échanger des informations, consulter du contenu multimédia, accéder à des sites marchands ou bénéficier de services en ligne, tant d’utilisations qui ne font que se développer et nécessitent désormais davantage d’infrastructures et de connexions sécurisées.

Pour financer le projet, une enveloppe de 2,4 milliards d’euros est validée en 2022 par l’UE. Officiellement adopté en février 2023, IRIS² suscite un vif intérêt auprès des industriels. En décembre 2024, un contrat de concession de 12 ans est signé, impliquant un financement mixte public-privé, dont 600 millions d’euros de l’ESA.

Le consortium SpaceRISE, réunissant des acteurs majeurs comme Thales Alenia Space, Airbus Defence and Space et Deutsche Telekom, est chargé de la conception et du déploiement de la constellation, qui comptera environ 300 satellites en orbites basse (LEO) et moyenne (MEO). Les centres de contrôle seront basés en France (Toulouse), Italie (Fucino) et Luxembourg (Bettembourg).

Une constellation aux usages multiples

IRIS² proposera trois niveaux de services :

• HardGov, dédié aux gouvernements et aux missions critiques,
• LightGov, une alternative plus flexible pour les administrations,
• Services commerciaux, permettant aux entreprises et particuliers d’accéder à l’Internet haut débit et à diverses solutions de communication.

L’infrastructure reposera sur des technologies avancées, intégrant la 5G, des liaisons inter-satellites et un réseau maillé pour une connectivité sécurisée, y compris en mobilité et dans les zones isolées.

Un enjeu stratégique pour l’Europe spatiale

En janvier 2025, l’UE annonce une Stratégie industrielle spatiale européenne visant à soutenir l’innovation, sécuriser les chaînes d’approvisionnement et renforcer la compétitivité européenne. IRIS² doit devenir un atout majeur pour la souveraineté numérique de l’Europe, avec une mise en service prévue d’ici 2030, marquant ainsi son ambition face aux initiatives américaines et chinoises.